Lire un conte ou un album à voix haute à un enfant de 0 à 3 ans ne relève pas seulement de la narration, mais d’un acte de communication sensorielle, affective et sonore.

À cet âge, les tout-petits ne comprennent pas encore le langage de manière complète, mais ils perçoivent la prosodie – c’est-à-dire la mélodie, le rythme, l’intonation et les modulations de la voix – comme un langage en soi. Ils repères aussi les contrastes et les couleurs primaires. 

Voici les principes clés et conseils spécifiques à la lecture pour les 0-3 ans :

 1. La prosodie : une musique rassurante

• Les bébés reconnaissent très tôt la voix humaine et y réagissent avant même de comprendre les mots.
• Une voix douce, posée, rythmée leur apporte sécurité et plaisir.
• L’adulte peut moduler la voix pour créer des effets de surprise, de tendresse, d’enthousiasme.
• Les répétitions, les onomatopées, les comptines et les structures cycliques sont particulièrement efficaces (ex. : "encore et encore", "il était une fois…", "toc toc toc").

 2. Le choix de l’album

• Albums cartonnés, résistants, faciles à manipuler.
• Textes courts, poétiques ou rythmiques, souvent proches de la comptine ou du jeu de langage.
• Illustrations simples, contrastées, personnages reconnaissables.
• Albums à volets, à matières, à sons, qui favorisent l’interaction (type "livres animés").

 3. Une lecture très interactive

• Le bébé ne reste pas forcément immobile ou silencieux : accueillir ses gestes, babillages, réactions comme une participation active.
• Réagir à ses regards, ses sourires, ses mouvements : le regard partagé et le pointing (désigner avec le doigt) sont fondamentaux.
• Nommer ce qu’on voit, reformuler en lien avec ce qu’il vit : « Tu vois le doudou ? C’est comme le tien ! »

 4. Une relation affective et ritualisée

• L’histoire n’est qu’un prétexte au lien, au plaisir d’être ensemble.
• Créer un rituel de lecture (après la sieste, avant le dodo, sur les genoux d’un adulte) renforce l’effet rassurant.
• Le même livre peut (et doit) être lu dix, vingt fois : la répétition est essentielle au développement du langage.

 5. Albums recommandés pour les 0-3 ans

• Bébés chouettes – Martin Waddell & Patrick Benson
• Plein les bottes, ras la casquette – Rascal & Claude K. Dubois
• Trotro, P’tit Loup, Pop le dinosaure – collections simples et rassurantes
• La série des T’choupi, Petit Ours Brun – très identifiables et ritualisants
• Les imagiers sonores ou tactiles – pour associer mots, images et perceptions

La MDL vous propose la Valise thématique n°02 : Albums 0-3 ans : en voir plus